L’abuso di social network nei giovani è sempre di più un problema al centro dell’attenzione scientifica. Studi differenti cominciano a collegare un uso prolungato e crescente delle piattaforme a prestazioni cognitive più basse, soprattutto per quanto riguarda la memoria, il linguaggio e l’attenzione. Un tema collegato direttamente al tema dell’iperconnessione tra giovani e anziani e rischi a lungo termine per il cervello, inclusa la questione del rischio demenza.

Social network e declino cognitivo

C’è uno studio che più di tutti nel 2025 ha preso in esame l’effetto nefasto dell’abuso dei social netowrk sui giovani. Parliamo di quello pubblicato su Jama nel 2025 e che prende in esame dati dello studio ABCD (Adolescent Brain Cognitive Development), uno dei più grandi al mondo sul cervello degli adolescenti.

Cosa dicono gli studi più recenti

I ricercatori hanno seguito oltre 6.500 giovani tra i 9 e i 13 anni, suddividendoli in tre gruppi in base all’evoluzione dell’uso dei social:

• uso nullo o molto basso
• uso basso o in aumento
• uso alto e in forte crescita

Rispetto ai loro coetanei con un uso minimo, chi aumentava anche moderatamente il tempo sui social mostrava punteggi più bassi nei test di lettura, vocabolario, e memoria. Nel gruppo con un uso elevato e crescente le differenze erano invece ancora più forti.

Leggere attentamente il rapporto tra social network e declino cognitivo

Attenzione, va specificato ed è bene dirlo da subito, che non si tratta però di demenza clinica che resta invece rarissima in età giovanile. Ma di un segnale chiaro di come i social network e declino cognitivo possano manifestarsi già nelle fasi critiche dello sviluppo cerebrale.

Perché i social possono pesare sul cervello in crescita

L’adolescenza, del resto, è un’età delicata. Il cervello sta ancora maturando, soprattutto nelle aree prefrontali legati a attenzioni, controllo degli impulsi e memoria di lavoro. L’uso prolungato di contenuti brevi, frammentati e ad alta stimolazione come reel, scroll infinito e notifiche favoriscono:

• una riduzione delle capacità di attenzione sostenuta
• maggiore difficoltà a processare informazioni compless
• un possibile sovraccarico cognitivo
• meno tempo dedicato ad attività che possano davvero allenare il cervello (come lettura approfondita, conversazioni reali, studio, sonno di qualità).

Giovani iperconnessi e sindrome da fatica

Non a caso alcuni ricercatori parlano apertamente di “brain rot” per descrivere la sensazione di affaticamento mentale e di impoverimento cognitivo legato all’esposizione massiccia di contenuti digitali “usa e getta” o a basso impegno. Non si tratta, è chiaro, di una diagnosi ufficiale ma la descrizione di sintomi che molti giovani conoscono.

Dal declino cognitivo al rischio demenza: un possibile legame

Il passaggio dal peggioramento delle prestazioni cognitive in età giovane al rischio di demenza in età adulta non è automatico. Ma neanche privo di fondamento assoluto. Numerosi altri studi mostrano come comportamenti sedentari, legati agli schermi e passivi e prolungati, si associano a peggiori indicatori di salute cerebrale e – in altri casi – a un rischio più elevato di demenza in età avanzata.

Social network e declino cognitivo: un doppio binario

Il meccanismo che può attivarsi è doppio:

• Effetto diretto sullo sviluppo e sul funzionamento delle reti cognitive.
• Effetto indiretto con sonno ridotto, minore attività fisica, isolamento sociale reale e maggiore rischio di ansia e depressione. Tutti fattori di rischio conosciuto per il declino cognitivo.

E del resto non è una novità. Da tempo i fenomeni dei giovani iperconnessi così come quello degli anziani permettono di legare l’esposizione prolungata a una serie di stimoli dal basso impegno cognitivo con conseguenze particolarmente critiche e diverse a seconda dell’età presa in esame.

Non tutti i social e non tutti gli usi sono uguali

Come spesso accade occorre però fare delle distinzioni importanti e non generalizzare. Gli studi distinguono tra:

• Un uso passivo e compulsivo, quello più comune caratterizzato da scroll infinito, confronto sociale e multitasking continuo.
• Un uso più attivo e limitato alla messaggistica, la ricerca di informazioni e contatti reali.

Col primo fenomeno che si collega direttamente ai peggiori esiti cognitivi quando prolungato e senza limiti.

Rischio demenza tra i giovani: cosa si può fare in pratica

Le evidenze attuali suggeriscono alcune raccomandazioni prudenti ma concrete:

• limitare il tempo quotidiano sui social, soprattutto nelle fasce orarie serali.
• Privilegiare attività che richiedano un’attenzione maggiore e prolungata come lettura, studio, sport, conversazioni di persona.
• Tutelare il sonno ed in generale il riposo.
• Favorire le relazioni sociali reali, che restano uno dei fattori protettivi più solidi contro il declino cognitivo.
• Monitorare tutti quei segnali di difficoltà e perdita della concentrazione, della memoria o affaticamento mentale dei ragazzi.

E del resto le linee guida internazionali sulla salute digitale del minori vanno oramai in questa direzione. Un percorso preciso che non demonizza tout court la tecnologia, ma spinge a ridurne l’uso problematico e protegge le finestre critiche dello sviluppo cerebrale.

Abuso dei social network, il patteggiamento di Meta

Il tema dell’abuso è di particolare attualità in questi ultimi mesi in cui Meta, la casa madre di Facebook Instagram e Whatsapp, ha deciso di patteggiare in tribunale una cifra miliardaria negli Stati Uniti.

Social network e declino cognitivo, un rischio sempre più comune

Il legame tra i l’abuso dei social network e il rischio demenza tra i giovani è supportato quindi da dati sempre più solidi. Un impoverimento delle risorse cognitive in un’età in cui il cervello dovrebbe costruire le sue basi e le sue strutture più robuste. Collegare queste evidenze alla dipendenza da social rafforza un messaggio chiaro: la salute, cognitiva e non, si costruisce o si indebolisce ogni giorno. E ad ogni età.